Los ordenadores existen desde el siglo XX pero no tal y como los conocemos hoy en día.
Primera Generación:
Esta generación comprende los años 1950-1958.
Estas máquinas tenían unas características de este tipo:
-Las máquinas son grandes y costosas (más o menos 10.000 dólares).
-Se comenzó a utilizar el sistema binario para representar los datos.
-Eran muy grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran muy lentos.
-Usaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.
-Usaban tubos al vació para procesar información.
Segunda Generación:
Esta generación comprende los años 1958-1964.
Las características principales eran:
-Usaban transistores para procesar información.
-Los transistores eran más rápidos, pequeños y más confiables que los tubos al vacío.
-200 transistores podían acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vacío.
-Usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información e instrucciones.
-Se desarrollaron nuevos lenguajes de programación como COBOL y FORTRAN, los cuales eran comercialmente accesibles.
-Se reduce el tamaño de los ordenadores y su precio.
Tercera Generación:
Esta generación va desde el año 1964 hasta el año 1971.
Las características principales son:
-Desarrollo de los circuitos integrados, para procesar información.
-Para almacenar y procesar la información se desarrollaron los chips.
-Emerge la industria del software.
-Otra vez los ordenadores se vuelven más pequeños, más ligeros y más eficientes.
Cuarta Generación:
La cuarta generación va desde el año 1971 hasta el año 1983.
Las características principales son:
-Se desarrolla el microprocesador.
-Dentro de un chip se incorporan más circuitos.
-Se fabrican los ordenadores personales o PC.
-Se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la memoria de chips de silicio.
Quinta Generación:
La quinta generación va desde el año 1983 hasta la actualidad.
En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan los ordenadores. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de los ordenadores, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control especializados. Japón lanzó en 1983 el llamado "programa de la quinta generación de computadoras", con los objetivos explícitos de producir máquinas con innovaciones reales en los criterios mencionados. Y en los Estados Unidos ya está en actividad un programa en desarrollo que persigue objetivos semejantes, que pueden resumirse de la siguiente manera:
-Inteligencia artificial.
-Robótica.
-Redes de comunicaciones.
